De bestendigheid van roestvrij staal is niet alleen afhankelijk van de legeringsamenstelling maar evenzeer van de oppervlaktetoestand: de corrosiebestendigheid verbetert naarmate het oppervak gladder en homogener wordt.

Roestvrijstalen oppervlakken kunnen eenvoudig gereinigd worden met waterige oplossingen. Zand, stof, suiker, zout, honing en aangedroogde drank- of voedselresten worden van het oppervlak verwijderd en lossen op in de reinigingsvloeistof. Vet en olie moeten met in het reinigingswater opgeloste oppervlakteactieve alkalische stoffen (detergenten) worden verwijderd (geen reinigingsmiddelen op basis van zoutzuur of chloor gebruiken). Tot de mechanische reinigingsmiddelen behoren borstels, textiellappen of vliesdoekjes, schuurmatjes evenals water- en stoomstralen. Zorg ervoor steeds met de borstelrichting van het materiaal mee te werken.

In geen geval mogen staaldraadborstels of staalwol worden gebruikt. Hun achterblijvende sleetstoffen veroorzaken (vreemd) roest. Zeer agressieve scheikundige stoffen, zoals onder meer cementsluierverwijderaar, borstelreinigers, verfafbijtmiddelen, ontstopper, zilverreiniger (vloeibaar blauw), ontwikkel- en fixeerbaden tasten eveneens het roestvrij staal aan. Indien het roestvrij staal toch met één van deze stoffen in aanraking is gekomen, moet het met overvloedig veel zuiver water worden gereinigd en drooggewreven. Resistente vlekken worden achteraf verwijderd met roestvrijstaalreiniger.

Sommige spoelmiddelen kunnen op het oppervlak blauwpaarse of regenboogachtige verkleuring veroorzaken, welke weliswaar volledig onschadelijk zijn maar niet mooi ogen. Deze aanloopvlekken kunnen worden verwijderd met een warme 10 % citroenzuuroplossing of een roestvrijstaalreiniger.

Op de markt worden speciale roestvrijstaalreinigers aangeboden welke met een vochtige doek op het te reinigen oppervlak worden aangebracht. Zij worden na inwerken eenvoudig met zuiver water weggespoeld.

Om te vermijden dat het water na opdrogen doffe kalkranden achterlaat is het aan te bevelen na ieder gebruik de oppervlakken op te drogen met een textiellap of papiervlies (keuken- of handdoekrol).